El tejido de algodón es una tela natural hecha con las fibras de la planta del algodón. El tejido de algodón es el tejido natural más utilizado, y se ha usado durante miles de años, originándose en la Edad de Bronce en lo que hoy es Pakistán.
Este tejido suave y asequible es duradero y absorbente, lo que lo convierte en una tela versátil que se favorece en la producción de ropa.
Este artículo le enseñará todo lo que necesita saber sobre el algodón, incluidos sus usos, ventajas, historia y producción.
¿Qué es el tejido de algodón?
El algodón es una fibra natural, es decir, proviene de las plantas. Otros ejemplos de tejidos de fibra natural son la lana, el lino y la seda. Las fibras naturales se diferencian de las sintéticas, fabricadas con materiales artificiales como el poliéster o el nailon.
El tejido de algodón se fabrica con las fibras de la planta del algodón. El algodonero es un arbusto originario de las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.
Las plantas de algodón se suelen propagar mediante semillas. Una vez que la planta crezca lo suficiente, comenzarán a formarse las cápsulas de algodón. Las cápsulas de algodón son las vainas de la planta de algodón, y en su interior se encuentran las fibras de algodón.
La planta del algodón proporciona fibras más largas que cualquier otra fibra natural. La longitud de las fibras es una de las razones por las que el algodón es tan popular para la fabricación de tejidos. Las empresas pueden convertir fácilmente las fibras de algodón en hilo o en hebra, que se puede utilizar para elaborar telas de punto o tejidas con algodón.
El tejido de algodón es muy suave, absorbente y transpirable. Algunas aplicaciones comunes del algodón son las camisas, la ropa interior y las toallas.
Tipos de algodón
Existen dos variedades de algodón: el algodón americano y el egipcio. El algodón Upland tiene un alto rendimiento, lo que facilita su producción y distribución. Este algodón procede de América Central y del Sur. El algodón egipcio es conocido por su tacto lujoso y su elevado precio.
Otras dos variedades de algodón son el algodón indio y el algodón de Levante.
Historia del tejido de algodón
El algodón tiene una larga historia, ya que el ser humano ha utilizado el tejido de algodón durante siglos. El origen del algodón se remonta a la Edad de Bronce, en lo que hoy es Pakistán. El algodón fue muy popular en Europa durante la Edad Media, y desempeñó un papel importante en la Revolución Industrial y en el comercio de esclavos en Estados Unidos.
Los orígenes del algodón
Las primeras pruebas del algodón proceden de la Civilización del Valle del Indo, que fue una civilización de la Edad de Bronce que existió en lo que hoy es Pakistán y el noroeste de la India.
El antiguo Egipto y Roma utilizaban ampliamente este tejido. Europa no estuvo expuesta al algodón hasta la Edad Media. Al principio, el algodón sólo se utilizaba como moneda porque era muy valioso. Con el tiempo, el tejido de algodón se generalizó y se utilizó para fabricar ropa y otros artículos.
La fortuna y la nacionalidad de algunas partes del mundo dependían de la importancia del algodón. Las zonas del sur de Estados Unidos eran agrícolas, y el algodón era un cultivo comercial. Y en la India, el tejido de algodón era y sigue siendo una parte importante de la cultura.
El algodón desempeñó un papel importante en la Guerra de la Independencia estadounidense. Gran Bretaña gravó a las colonias con impuestos sobre artículos como las telas, lo que dio lugar a la Fiesta del Té de Boston y, en última instancia, a la Guerra de la Independencia.
El algodón y la revolución industrial
El tejido de algodón desempeñó un papel importante en la Revolución Industrial. La invención de la desmotadora de algodón en 1793 hizo posible la producción en masa de este tejido.
La desmotadora de algodón es una máquina que extrae las fibras y las semillas de las cápsulas de algodón, lo que permite producir algodón con mayor rapidez y eficacia. Antes de la invención de la desmotadora de algodón, la extracción de las semillas de algodón era un proceso muy laborioso.
La Revolución Industrial hizo que aumentara el uso del algodón. Las naciones construyeron más fábricas para producir tela de algodón, y más personas comenzaron a usar ropa hecha de algodón.
La importancia del algodón durante la Revolución Industrial provocaría una segunda colisión entre la historia de Estados Unidos y el algodón. Tras la Guerra de la Independencia, el sur de Estados Unidos comenzó a ser una de las mayores regiones productoras de algodón del mundo. Desgraciadamente, el sur de Estados Unidos construyó su economía sobre las espaldas de la gente esclavizada.
La desmotadora de algodón había hecho posible la producción masiva de tejidos de algodón, pero también contribuyó a la producción masiva de la esclavitud.
Como resultado, el número de africanos esclavizados en Estados Unidos aumentó de 700.000 en 1790 a 4 millones en 1860. La producción de algodón también aumentó durante esta época. Estados Unidos se convirtió en el mayor productor de algodón del mundo en 1820.
La moralidad de la esclavitud fue constantemente una fuente de controversia en los Estados Unidos. Finalmente, los estadounidenses libraron una guerra civil por el derecho de los estados del Sur a seguir manteniendo a personas esclavizadas y a perpetuar una economía agrícola basada en la producción de algodón mediante el trabajo de los esclavos.
El algodón en el mundo
El algodón no sólo desempeñaría un papel en la historia de Estados Unidos, sino también en la de otros países. Por ejemplo, el algodón se ha cultivado y utilizado en la India durante siglos.
El algodón era tan crucial para la economía india que los indios lo utilizaron como moneda en un momento dado. El algodón sigue siendo una parte esencial de la cultura india y se utiliza para confeccionar diversas prendas tradicionales.
El algodón es también una parte crucial de la economía china. China es el mayor productor y consumidor de algodón del mundo, y la industria algodonera emplea a millones de personas en China y contribuye al producto interior bruto (PIB) del país.
Hoy en día, el algodón es uno de los tejidos más populares del mundo y seguirá desempeñando un papel vital en la política, la nación y la economía del mundo.
Propiedades y características del tejido de algodón
El tejido de algodón tiene muchas propiedades deseables, por ejemplo El algodón es un tejido suave y transpirable. Es absorbente, resistente a las arrugas y mantiene bien el tinte. Consulte las propiedades y características del algodón más abajo:
- Resistente y duradero: El algodón es menos propenso a rasgarse o deshilacharse que otros tejidos.
- Lavable a máquina: La durabilidad del algodón también hace que sea bueno para el lavado a máquina.
- Absorción: El algodón es naturalmente muy absorbente, lo que lo convierte en una buena opción para toallas, calzoncillos, bastoncillos, bolas de algodón y filtros de aceite.
- Mantiene bien el tinte: La capacidad de absorción del algodón hace que sea bueno para el tinte y la tinta.
- No conduce la estática: El algodón tiende a absorber la humedad del aire, por lo que es un ligero conductor de la electricidad, lo que provoca un menor exceso de electrones y menos electricidad estática.
Tipos de tejidos de algodón
Los distintos tipos de tejidos de algodón son el denim, el chambray, la pana, la franela, el punto, la popelina, la seersucker y la sarga. Cada tipo de tejido de algodón tiene sus propiedades y usos únicos.
Denim
El denim, un subproducto del algodón, es un tejido resistente que se utiliza para fabricar vaqueros y que a menudo presenta nervaduras diagonales.
Chambray
El chambray es un tejido fino similar al denim, pero más ligero.
Pana
La pana es un tejido de algodón con líneas verticales en relieve o cordones; las empresas lo utilizan para confeccionar prendas y tapicerías.
Franela
La franela es un tejido que tiene una superficie suave y peluda. Muchas personas lo utilizan para fabricar pijamas y mantas.
Algodón de punto
El algodón de punto se fabrica mediante el entrelazado de bucles de hilo de algodón. Es elástico y cómodo de llevar.
Popelín
La popelina es un tejido de algodón con una superficie lisa y una trama ligeramente elevada, y las empresas suelen utilizarla para hacer camisas, faldas y vestidos. El tejido también se conoce como tabinet y tiene un tacto característicamente sedoso.
Seersucker
El seersucker es un tejido de mezcla de algodón que tiene una superficie arrugada. La superficie arrugada la hace perfecta para las prendas de clima cálido, ya que también es ligera.
Sarga
La sarga es un tejido de algodón que tiene una trama diagonal. Se puede utilizar este tipo de tejido de algodón para fabricar camisas, pantalones y chaquetas.
¿Cómo se fabrica el tejido de algodón?
El tejido de algodón procede de la planta del algodón, un arbusto que crece en climas cálidos. La planta del algodón produce fibras blancas y esponjosas con las que se hace la tela.
El algodón tarda en crecer. La planta de algodón florece, y entonces comienzan a formarse las cápsulas de algodón. Las cápsulas de algodón son las vainas de la planta de algodón y contienen fibras de algodón.
Una vez que las cápsulas de algodón maduran, los agricultores las recogen a mano o a máquina. A continuación, los agricultores separan las fibras de algodón de las semillas y otras materias vegetales.
Por último, se hilan las fibras de algodón para convertirlas en hilo, que se utiliza para tejer la tela.
En la producción de algodón también se utiliza un proceso llamado impresión. En la impresión, los diseñadores añaden un patrón o un color al material utilizando tinte o pintura.
El proceso de teñido del algodón es bastante sencillo. Así es como se tiñe la tela:
- Primero, se trata el algodón con productos químicos
- A continuación, se tiñe el algodón en grandes cubas de agua
- Después de teñir la tela, se aclara y se seca.
- A continuación, el tejido se trata con productos químicos para que no se arrugue y no pierda el color. El algodón está entonces listo para fabricar ropa, sábanas y otros artículos.
El algodón es fácil de cuidar. Las prendas de algodón se pueden lavar y secar a máquina. Evite la exposición a la luz del sol o al calor cuando almacene el tejido de algodón, ya que esto puede hacer que el tejido se desvanezca.
¿Cómo se utiliza el tejido de algodón?
Con el algodón se pueden fabricar diversos artículos, como prendas de vestir exteriores, accesorios y mantas. El algodón también se utiliza a menudo para fabricar artículos de limpieza porque puede absorber los derrames y la suciedad.
El tejido de algodón es una opción popular para las mantas y los jerséis, ya que es suave y transpirable. También fabrica paños de limpieza, bastoncillos de algodón y filtros de aceite.
Un subproducto de la producción de algodón, el aceite de semilla de algodón, también se utiliza en la industria cosmética y para producir aderezos para ensaladas y pastas para untar.
Ventajas del tejido de algodón
La principal ventaja del algodón es que es absorbente. La capacidad del tejido de algodón para absorber líquidos lo convierte en una opción ideal para camisas, pantalones cortos y otras prendas que entran en contacto con la piel. Dado que el algodón es duradero y menos propenso a deshilacharse, se utiliza en prendas asequibles y de uso diario.
El tejido de algodón se puede limpiar y secar fácilmente. También es resistente a las arrugas, por lo que es una buena opción para la ropa de viaje. El algodón es una opción popular para muchas aplicaciones porque es absorbente, duradero y fácil de cuidar.
Desventajas del tejido de algodón
La principal desventaja del algodón es que se encoge al lavarlo con agua caliente. El encogimiento puede hacer que el algodón se deforme o sea demasiado pequeño para su uso.
El tejido de algodón también es susceptible de mancharse. Las manchas pueden ser problemáticas si se utilizan tejidos de algodón para artículos que entran en contacto con la piel. Para evitar las manchas, es fundamental tratarlas previamente antes de lavar el algodón.
Los tipos de algodón más finos también pueden romperse más fácilmente que otros tejidos.
Por último, el algodón es muy inflamable. No es utilizable en procesos industriales que puedan exponerlo al fuego. Por ello, no se puede utilizar el algodón para fabricar ropa o equipos de seguridad.
Alternativas al tejido de algodón
Hay muchas alternativas al algodón, como el poliéster, el nailon y el acrílico. Estos tejidos sintéticos son menos absorbentes que el algodón, pero son más fáciles de cuidar. En general, el poliéster, el nailon y el acrílico son menos propensos a encogerse cuando se lavan en agua caliente.
Tejido de algodón frente a poliéster
El poliéster es una de las fibras artificiales más populares del mundo. El auge del poliéster en el siglo XX afectó negativamente a la industria del algodón.
El poliéster es un tejido sintético, mientras que el algodón es un tejido natural. El poliéster también es diferente del algodón, ya que es:
- Es menos probable que se manche
- Menos absorbente
- No es propenso a la contracción
- Más pesado
- Menos transpirable
- Más elástico
En general, el poliéster es una mejor opción para las prendas que necesitan ser más duraderas.
Tejido de algodón frente a nylon
La diferencia más significativa entre el algodón y el nailon es que el algodón es una fibra natural, y el nailon es sintético. El nylon es menos absorbente, más duradero y menos propenso a encogerse que el algodón.
El nylon se utiliza generalmente para usos industriales, mientras que el algodón se utiliza tradicionalmente para bienes de consumo y ropa.
Tejido de algodón frente a acrílico
El algodón y el acrílico son dos tejidos estándar utilizados en la producción de hilo. Ambos son populares, pero significativamente diferentes. El algodón es un tejido natural, mientras que el acrílico es artificial.
El acrílico es más popular que el algodón porque es asequible y más fácil de teñir. Por ello, se puede encontrar acrílico en casi cualquier color. También es hipoalergénico y mantiene su forma.
Por otro lado, el algodón es más caro que el acrílico. Sin embargo, muchas personas encuentran el algodón más atractivo por su suavidad. Además, es un tejido más resistente y soportará el uso regular mucho mejor que el acrílico.
Alternativas naturales al tejido de algodón
Además de las alternativas sintéticas, también existen alternativas naturales al algodón. Las opciones naturales son el lino y el cáñamo. Ambos tejidos son duraderos y absorbentes. También es menos probable que se encojan cuando se lavan en agua caliente.
El lino se fabrica a partir de la planta del lino, mientras que el cáñamo procede de la planta Cannabis sativa. Ambas plantas se cultivan por sus fibras. El lino es más caro que el cáñamo porque es más difícil de producir.
El cáñamo es un tejido resistente que se puede utilizar en velas y cuerdas. También se puede utilizar para fabricar papel y ropa. El cáñamo es asequible y está ampliamente disponible. También es resistente al moho, antimicrobiano y resistente a la degradación de la fibra causada por el lavado.
¿Dónde se produce el tejido de algodón?
El tejido se produce en todo el mundo, incluso en:
- Estados Unidos
- India
- China
- Pakistán
India y China intercambian a menudo sus posiciones como las dos principales naciones productoras de algodón del mundo. Sin embargo, a finales de la década de 2010, India se adelantó como país con mayor producción. Ambos países producen más de 6.000.000 de toneladas de fibra de algodón al año.
Estados Unidos ocupa un lejano tercer lugar en esta competición, y las granjas estadounidenses producen alrededor de 5.000.000 de toneladas métricas de fibra de algodón cada año. El algodón Supima impulsa la producción de algodón estadounidense. Supima Cotton es una asociación comercial que promueve el uso de algodón cultivado en Estados Unidos y lo suministra a todo el mundo.
¿Cuánto cuesta el tejido de algodón?
El coste de la tela varía en función de la calidad del material y de la cantidad de algodón utilizada. Puedes comprar tela de algodón por tan solo 2 dólares la yarda o hasta por 30 dólares la yarda.
¿Qué certificaciones existen para el tejido de algodón?
Hay muchos tipos de certificaciones disponibles para el algodón. Algunos se centran en el cultivo del textil, mientras que otros hacen hincapié en la producción y la fabricación.
Algodón orgánico
La Norma Textil Ecológica Mundial (GOTS) es la certificación más común para los tejidos de algodón. El tejido de algodón con certificación GOTS es como mínimo un 95% de algodón orgánico. El material también debe cumplir otros criterios, como ser producido en una instalación que utilice prácticas ambiental y socialmente responsables.
Los tejidos de algodón que no tienen la certificación GOTS pueden seguir siendo de algodón orgánico. Sin embargo, no tendrá el mismo nivel de garantía que el tejido de algodón con certificación GOTS.
Algodón Fairtrade
Otra certificación común para el algodón es el algodón de comercio justo. El algodón Fairtrade se cultiva y produce según las normas del comercio justo. El algodón de comercio justo suele ser más caro que otros tipos de algodón.
Norma de contenido orgánico (OCS)
El tejido de algodón también puede ser certificado por la Norma de Contenido Orgánico (OCS). La OCS certifica que un producto contiene un determinado porcentaje de algodón orgánico, pero la certificación no tiene ningún requisito para otros aspectos del proceso de producción.
Producción Mundialmente Responsable Acreditada (WRAP)
Worldwide Responsible Accredited Production (WRAP) es otra certificación de algodón con conciencia social relativa a la fabricación de productos de algodón. Esta certificación contempla la erradicación del trabajo forzoso y del trabajo infantil, así como la mejora de los horarios, las condiciones y los salarios.
¿Cuál es el impacto medioambiental del tejido de algodón?
La producción de tejidos de algodón tiene un importante impacto medioambiental y un enorme efecto sobre los recursos de agua dulce, el suelo y la contaminación en todo el mundo.
Impacto de los tejidos de algodón en el agua dulce
El algodón es un cultivo que requiere mucha agua, y el riego de los campos de algodón puede provocar escasez de agua. Se calcula que se necesitan 600 galones de agua dulce para producir una sola camiseta de algodón. Es la misma cantidad de agua que bebe un ser humano en 2,5 años.
Además del agua necesaria para cultivar y producir algodón, el teñido de los tejidos de algodón también es un proceso que requiere mucha agua. Cada año se utilizan más de 1,2 billones de galones de agua para teñir tejidos de algodón.
El uso de agua dulce para cultivar y producir algodón es un problema tremendo. Los recursos hídricos superficiales se reducen constantemente debido a los altos niveles de agricultura. Por ejemplo, se calcula que India utiliza un 97% del río Indo para regar los campos de algodón.
El impacto del algodón en la tierra
El algodón también es un cultivo que agota el suelo. El algodón es un cultivo monocultural, y los agricultores no rotan los cultivos monoculturales. Con el tiempo, las sucesivas cosechas de algodón agotan los recursos del suelo. El agotamiento de los minerales y nutrientes obliga a los agricultores a cultivar nuevas tierras.
La expansión de los campos de algodón conduce directamente a la deforestación y a la pérdida de hábitat para los animales salvajes. Además, esta expansión puede causar problemas de erosión. A medida que se cortan y desbrozan los árboles para crear nuevas tierras de cultivo, aumentan drásticamente las posibilidades de que se produzcan inundaciones repentinas. Las inundaciones repentinas suponen un peligro tanto para las personas como para la fauna.
Las inundaciones repentinas pueden tener un impacto dramático en los ríos y arroyos al aumentar la cantidad de partículas y pesticidas en el agua.
Contaminación del tejido de la ropa de algodón
Los plaguicidas también se utilizan habitualmente en los cultivos de algodón. El cultivo del algodón utiliza grandes cantidades de insecticidas y pesticidas. Estas sustancias químicas pueden contaminar los recursos hídricos superficiales y subterráneos. También pueden dañar el medio ambiente y la salud humana.
Los plaguicidas e insecticidas utilizados en la producción de algodón son conocidos como cancerígenos para el ser humano y tóxicos para las abejas. La disminución de la población de abejas repercute negativamente en la agricultura mundial y desestabiliza el sistema alimentario global.
La producción de algodón es también una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero. De hecho, la producción de algodón es responsable del 2,4% de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
El algodón también requiere grandes cantidades de fertilizantes sintéticos. El uso de fertilizantes sintéticos libera óxido nitroso en el medio ambiente. El óxido nitroso es uno de los gases de efecto invernadero más potentes y es más de 300 veces peor que el dióxido de carbono.
El transporte de los tejidos de algodón también tiene un impacto medioambiental. Las empresas suelen enviar el tejido de algodón a grandes distancias de donde lo producen. La larga distancia entre la producción y la venta contribuye a la contaminación del aire y al cambio climático.
Conclusión
El tejido de algodón es una opción popular para una gran selección de aplicaciones porque es absorbente, fuerte, suave y fácil de cuidar. Sin embargo, el asequible tejido de algodón tiene algunas desventajas, como el encogimiento y las manchas.
Cuando elija un tejido de algodón para su próximo proyecto, recuerde su naturaleza porosa, su resistencia y su fácil cuidado. El textil tiene una larga y compleja historia, y su producción tiene diversas repercusiones en el mundo actual, como la contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero.
