El siguiente artículo apareció en ATHM.org el 14 de junio de 2016. Aunque no estamos afiliados al Museo de Historia Textil de Estados Unidos, a la Institución Smithsoniana ni a ninguna de sus filiales, somos admiradores del trabajo realizado en las últimas décadas por el museo y nos entristece su cierre. Proporcionamos esta información para la posteridad:
A pesar de sus esfuerzos por identificar un futuro viable y sostenible para el Museo de Historia Textil de Estados Unidos, el Consejo de Administración del ATHM ha votado a favor de solicitar la aprobación de la Oficina del Fiscal General de Massachusetts y del Tribunal Judicial Supremo para disolver el 501(c)(3) del Museo y cerrar definitivamente sus puertas.
«Ha sido una decisión muy difícil para todos los implicados y, desde luego, no es el resultado que esperábamos y por el que habíamos trabajado», dijo el presidente de la junta directiva de ATHM, Matthew Coggins. «Sin embargo, la Junta reconoce que los graves problemas operativos, las carencias financieras y otras circunstancias hacen imposible dedicar ética y responsablemente más activos financieros para intentar mantener nuestras puertas abiertas.»
Alternativas agotadas
En las dos últimas décadas, el Museo ha funcionado con un importante déficit y ha recurrido continuamente a unas reservas cada vez más reducidas para equilibrar el presupuesto. A lo largo de los últimos siete meses, la Junta Directiva ha reunido y analizado numerosos datos en consulta con el Nonprofit Finance Fund y Laura Roberts Consulting, pero no ha podido identificar un modelo de negocio viable y sostenible que permita a ATHM continuar. Un estudio de viabilidad de la recaudación de fondos indica que el Museo probablemente no podría recaudar fondos suficientes para apoyar adecuadamente las operaciones futuras.
Próximos pasos y protección de la colección
Todas las exposiciones, programas y clases del ATHM están cerradas al público. En Massachusetts, una organización benéfica pública sólo puede disolverse voluntariamente con la estrecha participación de la Fiscalía General y la aprobación del Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts. ATHM ha iniciado ese proceso. Proteger y preservar la inestimable colección de artefactos americanos del Museo es la prioridad del Consejo de Administración del ATHM, que está trabajando estrechamente con la Fiscalía General para garantizar la custodia de la colección a largo plazo en los próximos meses.
Necesidad continua de apoyo
El ATHM sigue aceptando con gratitud la financiación de particulares, empresas y fundaciones para apoyar las miles de horas de conservación necesarias para garantizar el cuidado adecuado de las colecciones cuando se preparan para ser transferidas a otras organizaciones, según el director ejecutivo interino del ATHM, Todd Smith. «Pedimos que todos los que comparten el amor y la preocupación por la historia y el patrimonio de Estados Unidos nos ayuden a preservar y proteger la incomparable colección de artefactos americanos del Museo».
«Mira todo el bien que hemos hecho»
Christopher Rogers, miembro de la Junta de Asesores de ATHM y nieto de Caroline Stevens Rogers -quien fundó ATHM en 1960- dijo que el cierre de ATHM será un día triste, pero que su abuela era una gran creyente en el cambio cuando éste es necesario.
«Sería la primera en llorar un minuto por la pérdida, pero luego diría: ‘Ha sido increíble. Mira todo el bien que hemos hecho'».
Museo de Historia Textil Americana: PREGUNTAS Y RESPUESTAS
Ante el importante y continuo déficit financiero, el Consejo de Administración del Museo de Historia Textil de Estados Unidos ha tomado la difícil decisión de solicitar la aprobación de la Oficina del Fiscal General de Massachusetts y del Tribunal Judicial Supremo para disolver el 501(c)(3) del ATHM y cerrar definitivamente el Museo. Todas las exposiciones y programas del ATHM están cerrados al público.
¿Por qué cierra ATHM?
En noviembre de 2015, frente a una crisis financiera constante, el Consejo de Administración del ATHM votó a favor de llevar a cabo una importante transformación para el ATHM, reconociendo que el Museo ya no era capaz de operar fiscalmente con su formato y modelo de negocio actuales. El 1 de enero de 2016, las exposiciones del Museo cerraron al público mientras la Junta Directiva y el personal se centraban en identificar una transformación estratégica para el futuro.
Durante más de ocho meses, el ATHM colaboró con el Nonprofit Finance Fund y Laura Roberts Consulting en la evaluación estratégica y la planificación empresarial, con el fin de identificar y explorar todas las opciones razonables de las que disponía el Museo, incluyendo la reducción, la reestructuración y la fusión con otra organización. ATHM identificó una asociación estratégica con el Parque Histórico Nacional de Lowell como la alternativa con mayor potencial de viabilidad fiscal y operativa. El Parque se mostró muy receptivo a una asociación y, a lo largo de siete meses, ATHM evaluó la viabilidad financiera y operativa de más de una docena de modelos de negocio de asociación del LNHP. Sin embargo, no se pudo identificar ningún modelo de negocio viable o sostenible con un alcance significativo de la misión.
¿No puede el Museo recaudar más dinero? ¿Qué tal una campaña de «salvar el museo»?
A lo largo de cuatro meses, ATHM realizó un estudio de viabilidad exhaustivo para evaluar el potencial de aumento de la financiación por parte de particulares, empresas y fundaciones, tanto en el Gran Lowell como a nivel nacional. Los resultados indican que, aunque existe un enorme respeto por el ATHM y el deseo de que la misión del Museo continúe, estas creencias no se ven respaldadas por los compromisos de financiación. El estudio indicaba que es muy poco probable que el Museo sea capaz de recaudar fondos suficientes para apoyar una transformación o las operaciones anuales.
¿Qué pasa ahora?
En Massachusetts, una organización benéfica pública sólo puede disolverse voluntariamente con la estrecha participación de la Fiscalía General y la aprobación del Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts. ATHM realizará los trámites necesarios y presentará los documentos financieros y de disolución necesarios ante la Fiscalía General y el Tribunal Judicial Supremo.
¿Qué pasará con la colección del Museo?
El Consejo de Administración del ATHM asume su grave responsabilidad legal y ética con respecto a la colección del Museo y colabora estrecha y directamente con la Fiscalía General del Estado para garantizar el cuidado y la administración responsable de las colecciones. El ATHM ha iniciado el laborioso proceso de transferir su colección a otras instituciones sin ánimo de lucro, buscando organizaciones estables y comprometidas que puedan actuar como fieles administradores a largo plazo. Prevemos que este proceso durará un año o más, tiempo durante el cual ATHM seguirá existiendo como organización 501(c)(3), pero estará cerrada al público. Nos esforzaremos por compartir en nuestro sitio web los futuros hogares de las colecciones a medida que se reubiquen.
¿Se devuelven las colecciones donadas a los donantes?
Cuando se donan objetos a un museo, el donante transfiere su propiedad al bien público. A menos que el donante haya estipulado que se devuelvan los objetos, éstos se transferirán a otras entidades sin ánimo de lucro o benéficas para que sigan siendo de utilidad pública.
¿Qué ocurrirá con la ubicación actual del Museo?
ATHM está trabajando estrechamente con The Edge Group en Lowell para preparar la venta del espacio de condominio de 65.000 pies cuadrados de ATHM en 491 Dutton Street.
¿Qué ocurre con la dotación del Museo y otros activos?
Como parte del proceso de disolución, el ATHM trabajará estrechamente con la Fiscalía General para garantizar el uso adecuado de los activos restantes del ATHM para el cierre responsable del Museo, incluyendo la protección de la colección del ATHM. Los activos que queden tras el cierre responsable se transferirán a otras entidades sin ánimo de lucro.
¿Fue algo repentino?
No. El ATHM lleva casi dos décadas con dificultades financieras, desde que se trasladó en 1997 de North Andover (Massachusetts) a su actual ubicación en Lowell. La asistencia y los ingresos han sido mucho más bajos y los costes de funcionamiento mucho más altos que los previstos en el momento del traslado.
En 2005, el Museo votó para reestructurar el Museo, cerrando definitivamente el Centro de Conservación Textil y vendiendo parte de su edificio de la calle Dutton para convertirlo en un espacio de uso mixto. El Museo cerró sus exposiciones y galerías al público y lanzó una campaña de 3,9 millones de dólares para recaudar fondos para la renovación de las exposiciones principales, la dotación y los gastos de funcionamiento. El objetivo de la campaña se alcanzó y el Museo reabrió sus puertas en junio de 2009. A pesar de la persistente recaudación de fondos y de la reducción de costes, el Museo siguió siendo deficitario, recurriendo a sus reservas para equilibrar el presupuesto.
¿Es inusual que un museo cierre?
La crisis económica que comenzó en 2008 ha tenido un impacto devastador en los museos de arte, historia y ciencia de Estados Unidos. A partir de finales de 2008, los museos públicos y privados comenzaron a despedir personal, recortar salarios, reducir horarios y, en algunos casos, cerrar por completo. La disminución de las dotaciones de los museos, el descenso de las donaciones y los recortes en la financiación pública han seguido presionando a los museos del país. Sólo en el último año han cerrado al menos 10 museos, entre ellos el Museo de Arte Bíblico de Nueva York y el Museo del Automóvil de Grand Junction, en Colorado. El Museo Textil de Washington, D.C., fue absorbido por la Universidad George Washington. Muchos otros están en riesgo financiero. El Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, que se enfrenta a un déficit de 10 millones de dólares, ha anunciado una reestructuración financiera de 24 meses que probablemente incluya reducciones de personal y de programación. Y eso es sólo en Estados Unidos. Según la Asociación de Museos de Inglaterra, 44 museos han cerrado en todo el Reino Unido desde 2010.
