La seda es un tejido lujoso conocido en todo el mundo por su comodidad y calidad. Se ha utilizado durante siglos, y su historia es tan fascinante como el propio tejido. La realeza de todo el mundo utilizaba la seda como su tejido preferido, que sigue siendo la tela favorita de los ricos y famosos. Incluso hoy, la seda se asocia con el lujo, la riqueza y la alta costura.
Pero la seda es algo más que una tela bonita. Tiene propiedades distintas que lo hacen único entre otros materiales. Este artículo abarca la rica historia de la seda, sus características, aplicaciones y su impacto en el medio ambiente.
¿Qué es el tejido de seda?
El tejido de seda es un tejido proteico natural fabricado a partir de la proteína fibroína. La fibroína es una proteína que segregan ciertas larvas de insectos, como los «gusanos de seda». La seda se distingue por ser el tejido natural más resistente del mundo. A pesar de su resistencia, la seda es más apreciada por su suavidad y comodidad. La suavidad de la seda la convirtió en un tejido apreciado en todo el mundo y llevó a que se convirtiera en un regalo popular para una ocasión especial.
Como fibra proteica, la seda se diferencia de otras fibras naturales como el algodón y la lana. La proteína de la seda, también conocida como fibroína, también le confiere características distintivas que la convierten en un tejido deseable.
La seda se fabrica con los capullos de los gusanos de seda. Las larvas del gusano de seda tejen estos capullos para protegerse mientras se transforman en polillas adultas. Una vez que las polillas salen de sus capullos, los hilos de seda se cosechan y se tejen para hacer tejidos de seda.
El gusano de seda hila su capullo produciendo una fibra de seda (fibroína). Esta fibra está formada por moléculas de proteínas de cadena larga que se presentan en una estructura cristalina.
Historia del tejido de seda
Los primeros indicios de producción de seda se remontan al cuarto milenio antes de Cristo en China, durante la cultura Yangshao (período neolítico).
El tejido de seda se convirtió rápidamente en un artículo codiciado en China. De hecho, era tan valiosa que sólo el emperador y su familia podían llevar ropa de seda. Además de usar la seda, los chinos la utilizaban para escribir y para significar su clase social.
El tejido de seda estuvo confinado en China durante miles de años. No fue hasta el año 114 a.C. cuando China comenzó a exportar seda a otras partes del mundo a través de la Ruta de la Seda.
Los chinos mantuvieron el proceso de fabricación de la seda como un secreto muy bien guardado durante siglos, y por una buena razón. La demanda de seda era alta en todo el mundo, y los mercaderes que la vendían amasaban grandes riquezas comerciando con el tejido con el resto del mundo.
La Ruta de la Seda – 114 a.C.
A partir del año 114 a.C., China comenzó a exportar seda a través de una red de rutas comerciales que se conoció como la Ruta de la Seda. La Ruta de la Seda no era una única vía, sino una red de rutas que se extendía desde la actual China hasta el Sudeste Asiático, la India, Asia Central, Oriente Medio, África Oriental y Europa. Estas rutas fueron muy significativas históricamente y facilitaron el intercambio de tejidos de seda, otras mercancías, así como de cultura, religión y política entre Oriente y Occidente.
El tejido de seda acabó llegando a Europa, convirtiéndose rápidamente en una mercancía muy codiciada. La realeza europea, en particular, se enamoró de la seda y comenzó a usarla como símbolo de estatus. Llevar ropa de seda era una forma de mostrar la riqueza y el poder de uno. También era un elemento decorativo muy popular en el hogar.
La demanda de accesorios de seda era tan alta que los chinos empezaron a preocuparse por el agotamiento del tejido. Para contrarrestar este riesgo, el gobierno chino impuso la pena de muerte a todo aquel que contrabandeara huevos de gusanos de seda para mantener su monopolio.
A pesar de los esfuerzos de China, los huevos de los gusanos de seda llegaron a Europa y la producción de seda acabó extendiéndose a otros países.
La propagación de los gusanos de seda – 300 CE
El cultivo de la seda comenzó a extenderse a otras partes de Asia. Japón comenzó a criar sus gusanos de seda hacia el año 300 de la era cristiana, y en el 550 de la era cristiana, la producción de seda se había extendido a la Península Arábiga.
La difusión de la producción de seda provocó una disminución de la demanda de seda china. Sin embargo, pocas naciones sabían producir una seda de tan alta calidad como la fabricada en China.
Las Cruzadas – 1095 a 1200 CE
No fue hasta las Cruzadas que la seda llegó a la Europa continental. La seda llegó a las altas esferas de la sociedad europea, impulsando la demanda del tejido y de los gusanos de seda necesarios para producirlo.
Los europeos desarrollaron métodos viables para la cría de gusanos de seda en la Edad Media. Varios estados italianos dominaron la producción de seda y se convirtieron rápidamente en potencias económicas durante esta época.
El Renacimiento – 1300 CE
Durante el Renacimiento, varias nuevas tecnologías textiles y de la seda, como las hilanderías, el teñido y el tejido, contribuyeron a la proliferación de la producción de tejidos de seda en Europa.
Ciudades-estado italianas de Génova
La Revolución Industrial – 1760 CE
Durante la Revolución Industrial, varios avances tecnológicos facilitaron la producción y fabricación de textiles en general. La innovación más impactante para la producción de seda fue el telar Jacquard, que permitía patrones de tejido programables e interoperables entre telares. El telar de jacquard permitió la producción en masa de intrincados diseños para la seda y otros tejidos.
Dato curioso: las «tarjetas perforadas» que se utilizaban para «programar» los patrones de tejido del telar de Jacquard fueron en realidad precursoras de los primeros ordenadores, que utilizaban los mismos tipos de «tarjetas perforadas» que los primeros lenguajes de programación informática.
La muerte de la producción de seda en Europa llegó con la aparición de varias enfermedades de los gusanos de seda que acabaron con la población en múltiples países. La industria europea nunca se recuperó y, en el siglo XX, China (y Japón) volvieron a estar a la cabeza de la producción de seda a nivel mundial.
La seda en la actualidad
Hoy en día, el tejido de seda se produce en todo el mundo. Aunque China sigue siendo el mayor productor de seda, India, Brasil y Vietnam también son actores importantes del sector. Con el auge de alternativas como el algodón, el nylon y el poliéster, la seda vuelve a ser un bien de lujo.
La industria de la seda está en auge. Gracias a los avances tecnológicos, la producción de seda es más eficiente que nunca. Como resultado, a pesar de su estatus de lujo, el tejido es más asequible y accesible que en cualquier momento de la historia de la seda.
Propiedades y características del tejido de seda
Debido a la presencia de proteínas y a su singular método de producción, la seda tiene muchas propiedades y características distintivas.
Por ejemplo, la seda es la fibra natural más resistente. También es hipoalergénico y tiene una baja conductividad, por lo que es ideal para la ropa de invierno. La suavidad del tejido y su hermoso brillo le dan un aspecto lujoso.
Como fibra sólida, la seda puede estirarse hasta un 20% sin romperse. La resistencia de la seda la hace ideal para prendas que necesitan ser ligeras pero duraderas.
Como es lógico, la seda es un excelente aislante. Te mantiene caliente en invierno y te refresca en verano. Sin embargo, sigue siendo un tejido transpirable, por lo que es ideal para las prendas que deben ser cómodas, como la ropa interior y las sábanas.
La seda es un tejido muy absorbente, que absorbe hasta el 30% de su peso en humedad sin sentirse mojado. La capacidad de absorción hace que la seda sea ideal para las prendas que deben ser cómodas en climas cálidos y húmedos, como la ropa deportiva.
Tipos de tejidos de seda
Hay cuatro tipos de seda natural que se producen en el mundo, que son: La seda de mora, la seda de Eri, la seda de Tasar y la seda de Muga. Estas variedades de seda se combinan de diversas maneras, con diferentes tejidos, y a veces se mezclan con fibras sintéticas, para crear varios tipos de tejidos de seda. Consulte la información sobre estos tipos de tejidos de seda más abajo:
Charmeuse
La charmeuse es una tela de seda ligera y suave que se teje con una trama de satén. La charmeuse tiene un brillo en una cara y un acabado mate en la otra. El charmeuse es más brillante que el satén, y a menudo se confunde con éste. La charmeuse se utiliza a menudo para pañuelos y lencería.
Chiffon
La seda chiffon es muy ligera, con una textura similar a la gasa, y está hecha de fibras retorcidas. El tejido es ligeramente elástico y tiene mucho volumen. La gasa se utiliza a menudo en vestidos de novia, pañuelos y blusas.
Crêpe de seda
La seda crepé es un tejido de seda liso con un brillo apagado y una textura ondulada.
El crepé de seda se presenta en variedades como el crepé de China, el crepé marroquí y el crepé georgette.
Seda Dupion
Una seda de tejido liso y apretado de doble hilo con un aspecto nítido y texturizado. Tejido con hilos de trama y urdimbre de diferentes tamaños, produce un tejido fuerte y duradero con un brillo lustroso. Fíjese en la mancha negra que puede atravesar el tejido, que forma parte del capullo original del gusano de seda.
Una seda con mucho encanto y carácter, cuyo aspecto iridiscente puede conseguirse tejiendo dos hilos de distinto color, lo que se conoce como seda de tiro. El dúplex se presta perfectamente a los vestidos elegantes, las chaquetas, los trajes de noche y los trajes de novia.
Georgette
Fabricado con hilos muy retorcidos, el Georgette es un tejido liso, ligero y de textura gruesa. No hay que confundirlo con la gasa, el georgette es un tejido más pesado, pero tiene las mismas características en cuanto a que no se arruga y mantiene una bonita caída.
Los vestidos, las blusas, los trajes de noche y los pañuelos son una opción popular para utilizar la seda Georgette.
Habotai
Suave y ligero, Habotai es un tejido liso con un acabado suave y brillante. Los pesos pueden oscilar entre los 5 mm y los 8 mm, y es la seda clásica que se utiliza para forrar, pero también puede utilizarse para confeccionar pañuelos, blusas de verano o lencería.
Organza
La organza, fina y ligera, es un tejido abierto con un brillo suave. Aunque es un material fino, sus hilos muy retorcidos crean un material fuerte y duradero.
Rígida y crujiente, la organza es perfecta para su uso en cuellos, velos, caretas y trajes de noche.
Raso de seda
Rebosante de opulencia, el raso puro es un material de gran valor con un aspecto y un tacto muy ricos. La superficie brillante y lustrosa es suave al tacto y emite un brillo hipnótico.
El satén de seda no se pega, a diferencia de las versiones de poliéster más baratas que atraen la electricidad estática. El satén de seda es muy superior, y una opción popular de material para los vestidos de noche y los trajes de novia para añadir un toque de lujo y glamour.
Shantung
También se conoce como seda de Tussah. Fabricado con fibras cortas y gruesas, el Shantung es rígido al tacto, a la vez que ligero y aireado. Es similar al Dupion por su textura, aunque el acabado tiende a ser más irregular.
Un tejido que no se arruga y que es ideal para usar en camisas, vestidos y pantalones.
Satén de seda con fondo de crepé
Con una cara de raso y un reverso de crêpe, es una seda reversible que puede utilizarse por ambos lados. Un tejido de peso ligero a medio que es increíblemente suave al tacto, con un brillo lustroso.
Se pueden crear hermosos drapeados, y a menudo se utiliza para vestidos de baile, ropa de novia y blusas.
Terciopelo
Un lujoso tejido de seda de peso medio-alto, hecho con múltiples urdimbres y tramas. Inusualmente suave y crea una hermosa caída con un brillo superior que capta la luz de diferentes maneras.
¿Cómo se fabrica el tejido de seda?
Toda la producción de seda comienza con los gusanos de seda. El proceso de cría de gusanos de seda se conoce como sericultura. Se desarrolló por primera vez en China al menos en el año 4.000 a.C., y continúa en la actualidad.
Aunque hay muchas especies de gusanos de seda, la más común es la Bombyx Mori. Los criadores de gusanos de seda llevan milenios criando Bombyx Mori específicamente para el cultivo de la seda. Es una polilla no voladora e indefensa que no puede sobrevivir sin la ayuda de los humanos. Cada Bombyx Mori pone 500 huevos en cinco días y luego muere.
Los mayores retos para la producción de seda comienzan después de que los gusanos de seda pongan sus huevos. Los ganaderos deben tener en cuenta la temperatura y mantener los huevos a 65 grados centígrados. Finalmente, esta temperatura debe aumentar hasta los 77 grados centígrados. La más mínima desviación de estas temperaturas puede provocar la muerte de los gusanos de seda.
Los gusanos de seda eclosionan al cabo de diez días. Deben mantenerse en un lugar limpio y bien ventilado.
Los agricultores tienen muy en cuenta la dieta de sus gusanos de seda. Alimentan a los gusanos de seda con una dieta de hojas de morera, y cada gusano puede comer su peso en hojas cada día. A lo largo de su corta vida, los gusanos de seda aumentan su tamaño en más de 10.000 veces.
Tras atiborrarse de hojas de morera durante aproximadamente un mes, los gusanos de seda se envuelven en un capullo. Un gusano de seda tarda unos nueve días en hacer sus capullos.
Una vez que los gusanos de seda terminan sus capullos, los agricultores cosechan la seda sumergiendo cada capullo en agua caliente. El agua caliente libera el hilo de seda hilado por el gusano de seda.
Increíblemente, cada capullo puede producir hasta 3000 pies de hilo de seda. Para hacer un solo hilo de seda se necesitan unos seis capullos de hilo. Las empresas pueden utilizar el hilo de seda para producir prendas de vestir y utilizarlo en otras aplicaciones.
El proceso de teñido de la seda es igualmente fascinante. La seda acepta muy bien el tinte debido a la estructura proteica de las fibras de seda. Además, el hilo de seda es triangular en lugar de redondo. La forma distintiva del hilo de seda confiere al tejido su brillo característico.
Cuando se tiñe la seda, el color se adhiere a las fibras de seda, por lo que la charmeuse de seda no se desvanece tan rápidamente como otros materiales.
El proceso de sericultura es largo y laborioso. Se calcula que 40 millones de personas trabajan directamente en la producción de seda. La sericultura ha desempeñado un papel en innumerables comunidades, y muchas familias de Asia han criado gusanos de seda durante generaciones.
¿Cómo se utiliza el tejido de seda?
El tejido de seda tiene múltiples aplicaciones. Las empresas suelen utilizar la seda en prendas como camisas, faldas y corbatas, y también se utiliza para fabricar sábanas y fundas de almohada de seda. La tela también puede utilizarse para tapicería, acolchado y blusas.
Los diseñadores valoran la seda por su belleza y elegancia. Tiene un brillo único que no tienen otros tejidos, mientras que el color de la seda la hace ideal para la decoración del hogar.
Aplicaciones fuera de los suministros de costura
La seda es un tejido robusto. Debido a su resistencia, algunas empresas han empezado a utilizar la seda para fabricar artículos como paracaídas y chalecos antibalas. Sin embargo, estos productos pueden ser caros debido a la cantidad de seda necesaria.
Algunas empresas utilizan charmeuse de seda para las prendas de varias temporadas. Por último, otras empresas comercializan la seda para personas con partes sensibles del cuerpo porque su textura y suavidad no son perjudiciales para la piel.
Ventajas del tejido de seda
El tejido de seda tiene muchas ventajas. La seda es un tejido sólido y duradero que además es precioso y elegante. Además, la seda es hipoalergénica y transpirable, por lo que es una buena opción para la ropa de vestir y de cama.
Desventajas del tejido de seda
La seda tiene algunos inconvenientes. Es un tejido muy delicado y puede dañarse fácilmente. Además, la charmeuse de seda es un tejido costoso.
El cuidado de la seda también puede ser un reto. La seda debe lavarse a mano en agua fría con un detergente suave. No se puede blanquear la seda ni plancharla, ya que podría arruinar el tejido. Por lo tanto, debe colgar en seco todo el tejido de seda dupioni.
Alternativas al tejido de seda
Hay muchas alternativas al tejido de seda, tanto naturales como sintéticas. Algunas alternativas naturales a la seda son el algodón, el lino y la lana.
Desde el siglo XX, han aparecido en el mercado muchas opciones sintéticas. Entre ellos se encuentran el poliéster, el nailon y el acrílico.
Cada uno de estos materiales tiene sus ventajas e inconvenientes. Es fundamental elegir un tejido adecuado a sus necesidades y tener en cuenta otros factores, como el coste, la procedencia y la sostenibilidad.
¿Dónde se produce el tejido de seda?
Asia produce la mayor parte de la seda, y China es el mayor productor de seda del mundo, seguido de la India. Otros países productores de seda son Vietnam, Brasil y Uzbekistán.
La industria de la seda es una parte importante de muchas economías de Asia. En China, la industria de la seda emplea a más de dos millones de personas.
La industria de la seda tiene una larga historia en Asia. Durante siglos, los países asiáticos han perfeccionado el arte de la producción de seda.
¿Cuánto cuesta el tejido de seda?
Una sábana de seda puede costar entre 200 y 1.000 dólares, mientras que un vestido de seda puede costar miles.
El elevado coste de la seda se debe a la mano de obra que implica su producción. Los gusanos de seda deben ser vigilados cuidadosamente y alimentados con una dieta especial. Los agricultores deben cosechar los capullos de los gusanos de seda a mano, por lo que el proceso es largo y requiere mucho trabajo. Por ello, el tejido de seda es uno de los más caros del mercado.
¿Qué certificaciones existen para el tejido de seda?
Hay muchos tipos de certificaciones para el tejido de seda. Algunos se centran en el tratamiento de los gusanos de seda, mientras que otros se centran en los métodos de producción.
La marca de la seda
La marca de la seda es la certificación más común para los tejidos de seda. La seda con esta certificación habrá sido elaborada de acuerdo con las normas internacionales de producción de seda.
Seda orgánica
La Norma Textil Ecológica Mundial (GOTS) es otra de las certificaciones más comunes para los tejidos de seda. Esta certificación garantiza que los productores de seda utilizan métodos ecológicos y que los agricultores no emplean productos químicos nocivos en el proceso de producción.
También existe la Norma de Contenido Orgánico (OCS), que afirma que la seda contiene una determinada cantidad de materiales orgánicos.
Oeko-Tex
La norma Oeko-Tex 100 es una certificación que se otorga a la seda sometida a pruebas de sustancias nocivas y que es segura para el uso humano.
Seda sostenible
Por último, la certificación del Consejo de Administración Forestal (FSC) garantiza que los agricultores producen la seda de forma ecológica y sostenible.
¿Cuál es el impacto medioambiental del tejido de seda?
La industria de la seda tiene un importante impacto medioambiental, el mayor de cualquier textil, natural o sintético.
Uno de los factores más significativos es la gran cantidad de agua y el uso central de la producción de seda. Los agricultores suelen cosechar los capullos de los gusanos de seda hirviéndolos, pero el proceso implica grandes cantidades de agua y energía.
Las reservas de agua dulce disminuyen en todo el mundo, pero la producción de una tonelada de seda requiere 1.000 toneladas de agua.
La energía necesaria para hervir las grandes cantidades de agua que se necesitan durante la sericultura suele proceder de centrales eléctricas de carbón, que no son respetuosas con el medio ambiente.
Dado que los gusanos de seda son sensibles a los cambios de temperatura y humedad, las instalaciones de producción de seda deben utilizar calefacción central y control de la humedad. Este proceso consume mucha energía, sobre todo teniendo en cuenta que la mayor parte de la producción de seda se realiza en Asia, con altas temperaturas y niveles de humedad.
La producción de seda también emite muchos gases de efecto invernadero. De hecho, la producción de seda emite más gases de efecto invernadero que la producción de cualquier otro textil.
La industria de la seda también tiene un impacto dramático en el medio ambiente debido a la tierra necesaria para producirla. Los agricultores deben alimentar a los gusanos de seda con una dieta especial de hojas de morera. Sin embargo, la cría de moreras requiere mucho terreno, lo que provoca la deforestación y la pérdida de hábitat.
Además, la industria de la seda depende del uso de pesticidas y otros productos químicos nocivos. Para proteger a los gusanos de seda, muchos agricultores emplean productos químicos como el formaldehído y el cloro para esterilizar las zonas alrededor de sus ventiladores. Estos productos químicos pueden contaminar el aire y el agua y dañar la fauna local.
Incluso una vez finalizado el proceso de producción, el cuidado de la seda tiene un impacto medioambiental mucho mayor que el de otros tipos de tejidos. Por ejemplo, la limpieza en seco de la seda consume más energía que los métodos tradicionales de lavado.
Sin embargo, una de las ventajas de la seda es que es un tejido que no genera residuos. En concreto, los agricultores utilizan todos los capullos de los gusanos de seda para producir tejidos de seda. Los subproductos de la producción se reciclan o reutilizan. Después de cosechar las hojas de la morera, los agricultores se comen los frutos de los árboles y utilizan la madera como soporte o combustible.
Las aguas residuales de la cocción de los capullos absorben los aditivos beneficiosos de la seda, y muchas industrias utilizan las aguas residuales de la fabricación de seda en numerosos productos.
Por último, como la seda es un tejido orgánico, no es contaminante. Cuando deseche la seda, se biodegradará. El hecho de que la seda se biodegrade es una de sus ventajas más significativas sobre las alternativas sintéticas como el poliéster.
Además, la producción de seda plantea problemas éticos. La industria de la seda depende en gran medida del trabajo infantil. En algunos países productores de seda, niños de hasta cinco años trabajan en las granjas de seda.
Estos niños suelen trabajar muchas horas en condiciones muy duras. Trabajar en una granja de seda puede exponer a los niños a productos químicos y pesticidas nocivos y arriesgarse a que se lesionen con los gusanos de seda o la maquinaria.
La utilización de gusanos de seda para producir el hilo de seda necesario para los tejidos de seda también plantea problemas éticos.
En general, la seda tiene un enorme impacto medioambiental a pesar de las ventajas que ofrece el tejido. Teniendo esto en cuenta, es posible que quieras considerar otras alternativas si buscas una opción más globalmente sostenible.
Conclusión
La seda es un tejido hermoso y único, con muchas ventajas y una larga y rica historia. Es robusto, hipoalergénico y transpirable. El tejido de seda también tiene un tacto y un aspecto lujosos. A pesar de su prolongado uso, la seda sigue considerándose alta moda y un artículo de lujo. A menudo, el tejido se mezcla con otros materiales, tanto naturales como sintéticos, para producir mezclas distintivas adecuadas para una variedad de usos.
Sin embargo, la seda ha sido históricamente un tejido costoso, aunque cada vez es más asequible y accesible. La seda tiene un importante impacto medioambiental y ha desempeñado un papel negativo en las prácticas laborales de algunos países. Por ello, es fundamental sopesar los pros y los contras antes de elegir la seda para su próximo proyecto.
